乳酸菌の歴史
乳酸菌を最初に観察したのは、オランダのレーウェンフック（1632－1723）だと言われています。 彼は自分で簡単な顕微鏡を作り種々な微生物を観察し記録していましたが、 そのときに野菜や乳の中に乳酸菌の姿を観察したであろうと言われています。 しかし、本格的に乳酸発酵を調べたのはフランスの科学者パスツール（1822－1895）です。 彼は発酵や腐敗が微生物によってなされ、微生物が他の生物と同じように増殖と死滅を伴うことを 明らかにした人物です。
乳酸菌を最初に分離したのはイギリスの外科医リスターであると言われています。 しかし、細菌分離に欠かせない確実な方法である“平板培養法”を考案し確立したのはドイツのコッホ（1843－1910）です。 彼は液体培地に細菌を培養してきた従来の方法とは違い、固形培地上に細菌の集落（コロニー）をつくらせる画期的な方法を確立しました。 この方法を用いてコレラ菌など伝染病の病原菌を次々と発見し、近代細菌学の父と言われています。
19世紀後半にパスツールによって開拓された微生物学は、コッホの細菌分離法によって拍車がかけられ、 以降、その門下生たちによって次々と新しい細菌が発見されるようになりました。
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