アトピーとはアトピー性皮膚炎の略称で、1923年にコカというお医者さんが名付けました。
一定の物質に対する過敏症のことで、ギリシャ語の「atopos」に由来しています。
日本皮膚学会のガイドラインでは、アトピー性皮膚炎を「アトピー性皮膚炎は、増悪・寛解を繰返す、そう痒のある湿疹を主病変とする疾患であり、患者の多くはアトピー素因を持つ。」と定義しており、軽微、軽症、中等症、重症の4段階で重症度を判定します。
アトピー性皮膚炎は、かゆみと慢性的に経過する皮膚炎で、根本には皮膚の乾燥とバリア機能異常があり、そこへ様々な刺激やアレルギー反応が加わって生じると考えられています。